La dédicace de la Basilique Sainte-Marie-Majeure,
célébrée le 5 août, est une fête importante de l'Église catholique qui
commémore la consécration de cette basilique papale à Rome.
Origine et signification :
La fête de la dédicace est étroitement liée à la "Vierge
des neiges". Selon la tradition, un patricien romain du nom de Jean et
sa femme, n'ayant pas d'enfants, décidèrent de léguer leur fortune à la Vierge
Marie pour la construction d'une église.
La Vierge leur
serait apparue en rêve, ainsi qu'au pape Libère, pour leur indiquer
l'emplacement de la future basilique : un endroit où de la neige tomberait
miraculeusement en plein mois d'août.
Le matin du 5 août, le mont Esquilin fut effectivement
recouvert d'un manteau de neige, résistant au soleil. Le pape Libère traça
alors le périmètre de la nouvelle église, qui fut financée par le couple.
Si l'édifice originel a été construit au IVe siècle sous
le pontificat du pape Libère, la basilique actuelle a été érigée au Ve siècle
par le pape Sixte III, après le Concile d'Éphèse (431) qui a proclamé que Marie
est Mère de Dieu. La dédicace de la basilique est ainsi un hommage à la
maternité divine de Marie.
La célébration du 5 août :
Chaque année, la célébration de la dédicace est marquée
par une cérémonie symbolique : la "chute de neige". Durant la messe,
des pétales de roses blanches sont lâchés depuis le dôme au-dessus du
maître-autel, rappelant le miracle fondateur.
Cette célébration invite les fidèles à redécouvrir la
beauté de la dévotion mariale et à s'émerveiller de la grâce divine, symbolisée
par la gratuité de la neige.
Elle est aussi un hommage à la vertu de la sainte Pureté.
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