Histoire de l'Église. Leçon 8 : saint Jean

 

8. Saint Jean, l'Apôtre de l'Amour et du Silence

Introduction

 

Son nom, typiquement juif, signifie « Le Seigneur a fait grâce ». Jean est connu dans toute la tradition comme « le disciple bien-aimé », l'homme de la grande intimité avec Jésus, le théologien du silence et le témoin de l'Amour.

 

1. La position privilégiée de Jean dans le groupe des Douze

Jean travaille au bord du lac de Tibériade comme pêcheur. Il est en train de réparer ses filets avec son frère Jacques lorsque Jésus passe et l'appelle. Tout de suite, Jean laisse ses filets pour suivre le Maître.

 

Très vite, Jean fait partie du cercle le plus proche de Jésus, aux côtés de son frère Jacques et de Simon-Pierre. Jésus emmène ce petit groupe lors des événements les plus marquants de sa vie :

·        Lors de la guérison de la belle-mère de Pierre à Capharnaüm.

 

·        Lors de la résurrection de la fille de Jaïre.

 

·        Sur la montagne, pendant la Transfiguration, où la gloire de Jésus se révèle.

 

·        Sur le Mont des Oliviers, lorsque Jésus parle de la fin des temps.

 

·        Dans le jardin de Gethsémani, pour prier au moment de l'agonie avant la Passion.

 

·        Et c'est à Jean et Pierre que Jésus confie la préparation de la salle de la Cène pour le repas de Pâques.

 

Cette proximité explique pourquoi la mère de Jean et Jacques s'approche un jour de Jésus pour demander une faveur : que ses deux fils siègent l'un à sa droite et l'autre à sa gauche dans son Royaume.

 

Jésus répond en posant une question exigeante : « Pouvez-vous boire la coupe que je vais boire ? » Jésus veut faire comprendre à Jean que suivre le Messie ne signifie pas chercher des honneurs humains ou des places de pouvoir, mais accepter de servir, de donner sa vie et d'être témoin jusqu'au don du sang.

2. Le disciple bien-aimé : l'amitié personnelle avec Jésus

Selon la tradition, Jean est « le disciple que Jésus aimait ». Lors de la Cène, au moment du dernier repas, c'est lui qui pose sa tête sur la poitrine de Jésus dans un geste de confiance et d'affection totale.

 

Pour nous aujourd'hui, cette image porte un enseignement spirituel très fort. Jésus ne désire pas seulement des serviteurs qui exécutent des ordres ; Il veut faire de chacun de nous un ami personnel. Comme Il le dit Lui-même dans l'Évangile : « Je ne vous appelle plus serviteurs... mais je vous appelle mes amis » (Jn 15, 15).

 

Pour vivre cette amitié avec le Christ, il ne suffit pas de l'écouter de manière extérieure ou de suivre des règles par habitude. Il faut vivre avec Lui, partager sa vie, lui ouvrir son cœur avec une confiance absolue. Jean nous montre comment reposer sur le Cœur de Jésus pour puiser à la source même de l'Amour.

3. Au pied de la Croix et témoin de la Résurrection

Pendant la Passion, alors que la plupart des disciples s'enfuient par peur, Jean reste présent. Il suit Jésus jusqu'au Calvaire et se tient debout au pied de la Croix, auprès de Marie, la Mère de Jésus.

 

C'est là que Jésus accomplit un acte d'une immense portée : Il confie sa Mère à Jean, et Il confie Jean à sa Mère. En la personne de Jean, c'est chacun d'entre nous qui reçoit Marie comme Mère spirituelle.

 

Le matin de Pâques, quand Marie-Madeleine annonce que le tombeau est vide, Jean court avec Pierre. Il arrive le premier au tombeau, regarde à l'intérieur, et l'Évangile nous dit une phrase magnifique : « Il vit, et il crut ».

 

Quelques jours plus tard, au bord du lac, alors que les disciples ont pêché toute la nuit sans rien prendre, un homme leur parle depuis la rive. Grâce à la finesse de son amour, Jean est le tout premier à reconnaître le Maître et dit à Pierre : « C'est le Seigneur ! » L'amour donne une intuition spirituelle qui permet de reconnaître la présence de Jésus dans notre quotidien.

4. Un « pilier » de la première communauté chrétienne

Après la Résurrection et la Pentecôte, Jean devient un guide majeur de la toute première communauté chrétienne à Jérusalem. Saint Paul, dans sa lettre aux Galates, qualifie Jean, Pierre et Jacques de « piliers » de l'Église.

 

Dans le livre des Actes des Apôtres, nous voyons souvent Jean marcher aux côtés de Pierre :

·        Ils vont ensemble au Temple pour prier et guérissent un homme boiteux.

 

·        Ils sont arrêtés et traduits devant le Sanhédrin (le tribunal religieux) pour avoir annoncé la résurrection de Jésus.

 

·        Ils sont envoyés en Samarie pour prier afin que les nouveaux croyants reçoivent l'Esprit Saint.

 

Devant les juges qui leur interdisent de parler de Jésus, Pierre et Jean répondent avec un courage exemplaire : « Quant à nous, il nous est impossible de ne pas dire ce que nous avons vu et entendu » (Ac 4, 20).

 

Cette liberté d'esprit et cette franchise sont un modèle pour chaque chrétien. Jean nous enseigne à placer la foi et la vérité au-dessus de tout calcul humain ou de la peur du regard des autres.

5. Le culte de saint Jean : l'école du silence et de la contemplation.

Selon la tradition, saint Jean a vécu ses dernières années à Éphèse (dans l'actuelle Turquie), où il est mort à un âge très avancé sous le règne de l'empereur Trajan. Au VIe siècle, l'empereur Justinien y a fait construire une immense basilique en son honneur.

 

Dans l'Église d'Orient, saint Jean jouit d'une vénération toute particulière. Dans les icônes byzantines, il est souvent représenté sous les traits d'un vieillard au regard profond, portant son doigt à la bouche pour inviter au silence.

 

Ce geste est fondamental : sans le silence et le recueillement, il est impossible de rentrer dans le mystère de Dieu. Le Patriarche Athénagoras disait à ce sujet que Jean est à l'origine de la plus haute spiritualité, la spiritualité des « silencieux » dont le cœur s'enflamme dans l'échange discret avec Dieu.