La vie de Saint Matthieu est une histoire de transformation radicale.
Avant de devenir l'un des douze apôtres de Jésus, Matthieu, aussi appelé Lévi, était un publicain, c'est-à-dire un collecteur d'impôts pour le compte des Romains. Ce métier le rendait impur aux yeux des Juifs, car il était souvent associé à la corruption et à la collaboration avec l'occupant. Il était donc méprisé par la société juive.
C'est dans cette situation que Jésus le rencontre, assis à son bureau de péage à Capharnaüm. L'appel de Jésus est simple et direct : « Suis-moi ». Sans hésitation, Matthieu se lève, quitte tout ce qu'il a, et suit Jésus. En réponse à cet appel, il organise un grand festin chez lui pour Jésus et ses disciples, invitant de nombreux de ses collègues publicains, ce qui provoque la critique des Pharisiens. Jésus leur répond alors par ces mots célèbres : « Ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades. » (Matthieu 9, 12).
Après la mort et la résurrection de Jésus, Matthieu devint un pilier de la communauté chrétienne naissante. La tradition lui attribue la rédaction de l'Évangile selon Matthieu, le premier des quatre Évangiles du Nouveau Testament. Il y met l'accent sur le fait que Jésus est le Messie annoncé par les prophètes, l'héritier du roi David et l'accomplissement des promesses faites à Israël.
Sa mission d'évangélisation l'aurait ensuite conduit dans différentes régions, notamment en Éthiopie, où il aurait été martyrisé pour sa foi. Saint Matthieu est aujourd'hui le saint patron des banquiers, des comptables et des agents des douanes. Sa vie symbolise la miséricorde de Dieu et la possibilité de la conversion, peu importe le passé d'une personne.
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