Nous savons par
la Tradition que Pierre a résidé quelque temps à Antioche, la ville où pour la
première fois, les disciples reçurent le nom de « chrétiens ».
Pierre y prêchait
l’Évangile du Christ jusqu’à ce qu’une persécution sanglante ait interrompu son
ministère : le roi Hérode, après avoir fait décapiter Jacques, voyant que
c’était agréable aux Juifs, fit encore arrêter Pierre.
Saint Luc nous a
transmis les sentiments des chrétiens en cette douloureuse situation :
Tandis que Pierre était ainsi gardé en prison, la prière de l’Église s’élevait
pour lui vers Dieu sans relâche (Act. 12, 5).
Délivré par le
ministère d’un ange, le prince ces apôtres quitta la Palestine et s’en alla
dans un autre endroit. La Sainte Écriture ne révèle pas où il s’est rendu mais
nous savons, d’après la Tradition de l’Église et d’après d’autres sources
historiques, qu’il se rendit à Rome, la capitale de l’Empire à cette époque,
afin que la lumière de la vérité se diffuse plus efficacement partout dans le
monde.
Celui qui avait été
pêcheur en Galilé est devenu le fondement et le roc de l’Église du Christ et il
en a établi le siège dans la ville de Rome. De là il a continué à prêcher l’Évangile.
À partir de sa chaire romaine, il a instruit les chrétiens, et c’est à Rome qu’il
a versé son sang pour le Christ.
La tombe du
prince des apôtres, située sous l’autel de la Confession de la basilique
Saint-Pierre, laisse comprendre que Simon-Pierre est le roc solide, sûr et inébranlable,
sur lequel le Seigneur édifie l’Église entière, à travers les siècles.
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